Non seulement il s’agit d’une matière première moins chère, mais elle permet de générer davantage de revenus et présente un avantage environnemental, explique une chercheuse de l’Embrapa qui travaille sur les biocarburants.
Au Brésil, le recyclage des huiles de cuisson usagées est loin d’être une nouveauté. Depuis près de deux décennies, le programme national pour la production et l’utilisation du biodiesel inclut l’huile de cuisson usagée pour compléter les matières premières utilisées dans la fabrication du biocarburant. « Une participation avec un potentiel à augmenter », dit Itânia Pinheiro Soares. Itânia est chercheuse à l’Embrapa Agroenergy et a participé au projet Biofrito, qui proposait d’utiliser l’huile de friture usagée pour fabriquer du biodiesel. Elle regrette que le projet ait été « interrompu, en raison d’une série de problèmes », mais espère qu’il sera un jour réactivé.
Dans un entretien exclusif accordé à Pascale Pfann, de Fact Mundi, Itânia a expliqué comment fonctionne le processus chimique permettant de transformer l’huile de cuisson en biocarburant. Bien sûr, sans pour autant donner de nombreux détails techniques, que seuls les spécialistes comprennent. Elle a également profité de l’occasion pour faire des suggestions afin que la société et le pouvoir public s’engagent davantage en faveur d’une gestion adéquate de l’huile usagée et adoptent une attitude plus consciente vis-à-vis des ressources naturelles, qui ne sont pas infinies. Voici le regard de quelqu’un qui suit la situation de près.
« Si l’huile (de friture usagée) a été filtrée et utilisée dans la production de biodiesel, et que le biodiesel répond aux paramètres requis par la PNA, il peut être utilisé en mélange avec du diesel, dans n’importe quel moteur à cycle diesel. Le problème est l’utilisation directe de l’huile. »
Fact Mundi : Bonjour, Itânia, et si nous commencions par une question qui nous a été posée l’autre jour : « Est-il possible de mettre de l’huile de cuisson usagée directement dans le réservoir de ma voiture ? »
Itânia : (fait une pause et rit) Bien sûr que non ! Mais il y a des gens qui font ça. J’ai entendu des gens dire : » Dans mon exploitation, sur mon tracteur, je la mets directement dedans. » Si la machine est vieille, parfois, ils s’en servent. Mais le problème de l’utilisation de cette huile directement dans les moteurs, notamment dans les moteurs les plus récents, c’est que les machines sont de plus en plus adaptées à la technologie afin d’émettre des niveaux plus faibles de polluants. Ainsi, lorsque vous utilisez de l’huile de cuisson, par exemple, ou même de l’huile vierge, la combustion de cette huile ne sera pas aussi efficace en raison des réglages qui peuvent offrir un taux de compression différent. Quant à la législation, au Brésil, aucune loi ne m’empêche d’utiliser de l’huile de cuisson usagée dans ma voiture. Je ne serai pas pénalisée. La réglementation et l’inspection existent pour les carburants qui sont commercialisés dans le pays, de la production aux stations de revente. Mais si l’on pense à la durée de vie du moteur, il faut faire preuve d’une certaine prudence. Sur le plan personnel, on peut utiliser ce que l’on veut, même le fumier, si l’on veut (rires). Mais le problème sera que cela détruira la voiture et pourra même contribuer à augmenter les émissions de polluants.
Fact Mundi : Pouvez-vous nous expliquer comment l’huile de friture usagée est utilisée pour fabriquer du biocarburant ?
Itânia : Je vais essayer de simplifier au maximum. L’huile doit subir une réaction pour être utilisée comme combustible, qu’il s’agisse de l’huile de friture usagée ou de l’huile vierge. C’est ce qu’on appelle le « processus de transestérification » : il va générer des esters, qui sont le biodiesel. Si je prends une huile qui n’a subi aucune réaction, elle a une molécule plus dense, ce qui la rend plus visqueuse et ne convient pas à ce moteur. Est-ce que ça va brûler ? Oui, mais pas de la manière dont nous le souhaiterions. L’huile de friture usagée a une particularité : pendant le processus de friture, elle a déjà commencé à subir une petite dégradation et à former des acides gras libres, ce qui finit par augmenter l’acidité de l’huile. Dans la plupart des cas, l’utilisation de cette huile pour produire du biodiesel ne pose pas de problème, car elle sera mélangée à d’autres huiles vierges. Excepté lorsque ces huiles arrivent à l’usine avec une qualité médiocre, une humidité élevée et plusieurs résidus. Selon son origine, l’huile de cuisson est parfois accompagnée de résidus alimentaires et d’autres éléments qui entravent son utilisation. Si elle est de bonne qualité, si elle ne présente pas beaucoup de résidus, elle est filtrée et passe par un processus de purification et est mélangée à l’huile vierge.
Fact Mundi : Vous avez mentionné que les moteurs ne sont pas préparés à recevoir cette huile de friture usagée, même si elle est traitée et filtrée. Mais ils sont parfaitement adaptés au biodiesel fabriqué à partir d’huile usagée. Pouvez-vous préciser ?
Itânia : Alors, si l’huile a été filtrée et utilisée pour produire du biodiesel, et que le biodiesel répond aux paramètres requis par l’ANP (Agence Nationale du Pétrole), elle peut être utilisée en mélange avec du diesel, dans n’importe quel moteur à cycle diesel. Le problème est l’utilisation directe de l’huile. Ça fonctionne, mais il y aura moins de problèmes dans les moteurs plus anciens, qui ne disposent pas de l’ajustement des nouvelles technologies. Comme je le disais, les moteurs sont de plus en plus conçus pour émettre moins de polluants et consommer moins de carburant.
« Les gens pensent parfois qu’un biocarburant n’émettra pas de CO2 et d’autres gaz polluants. La magie n’existe pas. La question est celle de l’équilibre de ce CO2… »
Fact Mundi : Est-il vrai que l’huile de friture émet 90 % moins de gaz à effet de serre ?
Itânia : L’un des principaux gaz à effet de serre émis lors de la combustion est le CO2. Les gens pensent parfois qu’un biocarburant n’émettra pas de CO2 et d’autres gaz polluants. En fait, avec n’importe quel carburant que je brûle, je vais émettre du CO2. Pas seulement avec de l’essence ou du diesel. Je vais aussi produire du CO2 à partir de biodiesel. La magie n’existe pas. La question est celle du bilan de ce CO2 qui, dans le cas des biocarburants, est capté par la biomasse.
Fact Mundi : Alors, quel est l’avantage de recycler l’huile de friture ?
Itânia : L’avantage d’utiliser des biocarburants comme le biodiesel est que, contrairement aux combustibles fossiles, qui mettent des milliers d’années à se former, ils proviennent d’une source renouvelable. L’attrait du carburant renouvelable réside dans le fait que les plantes qui donneront naissance à ce carburant, à ce pétrole, fixent ces gaz. Donc je capte le CO2 en retour quand je fais pousser la plante. Et l’avantage d’utiliser l’huile de friture pour produire du biodiesel consiste, outre la possibilité d’utiliser une matière première moins chère, à générer plus de revenus et à avoir un avantage environnemental.
Fact Mundi : Un autre avantage concerne l’absence de soufre dans l’huile de cuisson. Quelle huile contient du soufre ? Itânia : Le diesel est celui qui contient du soufre. Ici, au Brésil, il y a un programme de réduction du soufre, qui est le S10. Cela signifie que le carburant diesel doit avoir un maximum de 10 ppm ( partie par million ) de soufre autorisé. Dans la mesure où l’huile végétale ne contient pas de soufre, la matière première du biodiesel présenterait également cet autre avantage. Et il n’émettrait pas de composés dérivés du soufre.
Fact Mundi : Quelle est la meilleure huile végétale pour produire du biodiesel ? Un internaute disait : « Le mieux serait sans doute d’arrêter d’utiliser l’huile de friture ». Est-ce vraiment mieux ? Le monde idéal consisterait-il à ne plus utiliser d’huile pour les fritures ?
Itânia : (elle rit) Ça n’arrivera pas. C’est la même chose que dire à une personne : « Ne mange pas de sucre. » Elle sait que c’est mauvais pour la santé, mais elle en mange. Avec les aliments frits, c’est la même chose. La nourriture frite est nuisible à la santé, mais je ne vais pas arrêter d’en manger, n’est-ce pas ?
Fact Mundi : Puisque la friture continuera d’exister, pensez-vous qu’il existe un potentiel de croissance dans ce secteur ?
Itânia : Je pense que l’huile de friture usagée a un énorme potentiel, si elle est bien explorée. Je ne parle pas de l’utiliser directement, bien sûr, comme je l’ai déjà expliqué. Mais de son développement, comme cela se pratique dans d’autres pays comme les États-Unis, par exemple. Là encore, il ne s’agit pas seulement du biodiesel. L’utilisation de ce combustible pour la production de diesel renouvelable s’est beaucoup intensifiée. Le potentiel est énorme, à condition d’être bien traité par les médias, et de disposer de plus de supports et d’un meilleur accès à la population. Comme des campagnes visant à éliminer correctement l’huile de cuisson et à la réutiliser comme énergie.
Fact Mundi : Par ailleurs, êtes-vous d’accord pour dire qu’un autre avantage de l’utilisation de l’huile de cuisson usagée pour fabriquer du biodiesel est que cela permet de ne plus utiliser les aliments comme matière première ?
Itânia : Je pense que c’est très important, parce qu’en recyclant l’huile de cuisson, vous donnez une destination à quelque chose qui serait un passif. En d’autres termes, vous cessez d’utiliser du pétrole qui pourrait avoir une application plus noble, à savoir la nourriture. Je suis donc tout à fait favorable à sa réutilisation pour produire des biocarburants. Et je crois que cela devrait se développer davantage.
Fact Mundii : À part moi, vous et notre entourage, est-il important que le gouvernement participe et encourage la société à se tourner vers des carburants plus propres et à consommer de manière plus consciente ?
Itânia : Oui, si les gouvernements encourageaient les gens à adopter des comportements respectueux des ressources, il y aurait une forte réduction des coûts et de l’impact environnemental. Même avec la possibilité d’avoir en retour un bénéfice. Par exemple, l’Embrapa et la société d’assainissement de Brasília ont réfléchi à la possibilité d’accorder une réduction sur la facture d’eau aux personnes qui éliminent correctement les huiles de cuisson usagées. La société d’assainissement y gagnerait, car il y aurait une réduction de la croûte dans les canalisations, et les consommateurs y gagneraient également. Mais il ne sert à rien de travailler sur la sensibilisation sans autres incitations de la part des pouvoirs publics.
Fact Mundi : Fact Mundi a même réalisé un rapport sur la question de la collecte des huiles de cuisson usagées. Si cette pratique était mieux connue et mieux diffusée, pensez-vous que l’industrie du biodiesel serait en mesure d’absorber un plus grand volume ?
Itânia : Je le crois vraiment. Cela dépendra vraiment des campagnes de sensibilisation et même de la manière dont cette huile est collectée, car souvent l’huile collectée est de très mauvaise qualité, et ne peut être utilisée. La population peut être informée. Par exemple, à la maison, si j’ai de l’huile avec beaucoup de résidus, je peux être conscient de séparer les saletés avant de livrer le matériel qui sera réutilisé. Mais en réalité, il y a un manque d’information et les gens finissent par les jeter de manière inappropriée dans l’évier ou à la poubelle.
Fact Mundi : Vous qui travaillez à l’Embrapa, une entreprise reconnue pour mener des recherches dans le secteur agricole, pensez-vous que le Brésil s’en sort bien en termes de recherche concernant les biocarburants ?
Itânia : Bon, le Brésil est très en avance sur cette question. Et en matière d’utilisation des ressources renouvelables, le pays se situe également bien au-dessus de la moyenne. Il existe un très beau site web qui fournit toutes ces informations, avec des données sur la production et l’utilisation de l’énergie : celui de l’entreprise brésilienne de recherche énergétique (Empresa Brasileira de Pesquisa Energética).
Fact Mundi : Itânia, merci beaucoup pour cette interview.
Itânia : Avec plaisir, je suis à votre disposition.